Depuis toujours, leur culte du secret intrigue.

Qui sont les francs-maçons ? A quand remontent les premières loges ? Qu'est-ce qui attire les initiés aujourd'hui ? Comment sont-ils organisés ? Quel est leur véritable pouvoir d'influence sur l'appareil d'État, les urnes, les grands débats de société et les affaires ?

Si leur âge d'or appartient au passé, l'impact des travaux maçonniques sur la vie intellectuelle et le progrès demeure. Aujourd'hui encore, les «fils de la Veuve» fascinent car ils ont souvent l'oreille des puissants de la politique et de l'économie : il n'est pas rare qu'une élection se gagne ou qu'une affaire se réalise parce que les «frères» ont «fait la différence».

C'est sans doute pourquoi ils n'ont jamais été aussi nombreux en France : 175 000 contre 40 000 dans les années 1970.

Sous la houlette de François Koch, journaliste à L'Express et spécialiste reconnu du sujet depuis une douzaine d'années, les regards d'historiens et de journalistes éclairent le lecteur à la fois sur la genèse de cette corporation en France et en Europe, leur réel pouvoir, les crises qu'ont traversées les obédiences, la place des femmes dans la franc-maçonnerie, les scandales qui ont éclaboussé les loges... Un panorama complet pour rendre au lecteur ces sociétés un peu moins secrètes.