Les Confessions

Harcelé par son éditeur Marc-Michel Rey pour écrire sa « Vie », c'est finalement sur l'insistance de Malesherbes que Rousseau s'engagea dans le projet des Confessions par quatre lettres préparatoires. C'est assez dire que, loin d'être une vie d'écrivain, Les Confessions sont d'abord la vie d'un homme, enfance comprise. Mais Rousseau, en s'engageant à y « tout dire », s'exposait à n'être pas compris des lecteurs des années 1780, dont les plus indulgents accueillirent l'ouvrage dans un silence embarrassé. Pourtant, ce texte est sans doute aujourd'hui le plus lu de tous ceux que nous a laissés le XVIII^e siècle. Il est présenté ici dans l'édition classique de Jacques Voisine, la seule à prendre en compte les trois manuscrits connus, avec une bibliographie renouvelée et une préface de Jacques Berchtold et Yannick Séité.