En s'insérant dans un contexte étranger avec le bagage de son pays d'origine, le missionnaire emporte avec lui un mode de vie en société et une conception du monde. Les rencontres missionnaires affectent donc la vie de la «cité» ; elles sont dans ce sens éminemment «politiques». Par ce qu'ils ont dit ou par ce qu'ils ont tu, par ce qu'ils ont fait ou par ce qu'ils ont omis de faire, les acteurs de la mission, comme individus ou comme congrégations, ont joué un rôle ayant des incidences sur la vie politique des populations locales. En se limitant à la période d'après la seconde guerre mondiale, à partir de quelques cas pris en Afrique, en Amérique latine et en Europe, le dossier montre l'omniprésence, la diversité et la complexité de l'engagement politique des acteurs de la mission.