Oiseaux de mer, oiseaux du large, se jouant des vents et des tempêtes furieuses, regagnent obstinément d'improbables îlots assaillis par les vagues. Une vie salée dans l'écume, à se moquer des terriens, pauvres naufragés volontaires...

Même s'ils ne constituent que 3 % des espèces d'oiseaux recensées sur la planète, les oiseaux marins ont colonisé tous les océans du globe, depuis les eaux équatoriales jusqu'aux mers polaires. Ils sont représentés par plusieurs familles qui n'ont parfois aucun lien de parenté direct, mais qui partagent de nombreux points communs, depuis les fous, les pélicans et les frégates des mers tropicales, jusqu'aux manchots de l'Antarctique et les pingouins de l'Arctique.

Au fil de l'évolution, les contraintes de l'environnement marin ont façonné chez ces espèces des adaptations remarquables, d'un point de vue morphologique, physiologique et comportemental. Les oiseaux marins détiennent ainsi de nombreux records au sein de la gent ailée : interminables voyages, plongées abyssales ou spectaculaires migrations...

Prédateurs situés en fin de chaîne alimentaire, sentinelles d'un monde en pleine mutation, ils sont les témoins de bouleversements qui affectent sensiblement les écosystèmes marins. De leur faculté à s'adapter aux nouvelles règles du jeu dépendra l'avenir de leurs populations, dont certaines montrent déjà les signes d'un déclin alarmant.