Dans la nuit du 19 avril 1999, la paillote « Chez Francis », située au sud d'Ajaccio, est dévastée par un incendie d'origine criminelle. Des gendarmes d'élite sont rapidement soupçonnés. Quand on lui confie l'affaire, le jeune juge d'instruction Patrice Camberou est loin d'imaginer qu'il va se retrouver plongé au coeur d'une affaire d'État.

Dans un contexte local tendu, sous la pression des autorités et des médias, Patrice Camberou dépasse son manque d'expérience pour mener son enquête avec détermination. En magistrat indépendant, il cherche à établir la vérité dans ce dossier hors norme qui l'amène à s'intéresser aux plus hautes sphères du pouvoir exécutif français.

Ce livre-témoignage du juge Camberou retrace, de l'intérieur, « l'affaire des paillotes » qui l'a conduit à mettre en examen un préfet de la République et a fait vaciller le gouvernement de Lionel Jospin.