Eugène Delacroix (1798-1863)

« Prie le ciel pour que je sois un grand homme. » À peine âgé de dix-sept ans, Eugène Delacroix affiche son ambition : incarner un destin hors du commun, celui du peintre le plus glorieux de son siècle.

À l'occasion de la rétrospective exceptionnelle que lui consacre le musée du Louvre, le présent ouvrage propose une lecture nouvelle de la longue carrière de Delacroix, depuis les grands coups d'éclat, sombres et sensuels, qui firent la célébrité du jeune artiste dans les années 1820, jusqu'aux dernières compositions, plus mélancoliques, peintes à l'aube des années 1860.

Privilégiant la forme libre et critique de l'essai, le présent catalogue révèle la complexité d'un artiste en mouvement, épris de singularité et conscient de sa place dans l'histoire, capable de se renouveler sans rien perdre des expériences passées. De ce processus cumulatif naît une oeuvre aussi exceptionnelle par sa cohérence que par sa profusion, où la création se réfléchit dans l'écriture. S'y rencontre enfin une personnalité noble et lucide, réincarnation moderne des grands humanistes européens, la palette à la main.

Delacroix n'a en effet jamais perdu confiance dans la puissance de la matière colorée, l'appétit toujours aiguisé, et l'imagination allumée, par la « bonne grasse peinture, et épaisse ». Son art, qu'il définit in extremis comme une « fête pour l'oeil », illumine son siècle et pourrait encore féconder le nôtre.