Les Amis de Bernhard est le premier roman d'Annemarie Schwarzenbach. Elle le rédige à vingt-trois ans alors qu'elle travaille à sa thèse d'histoire. Elle imagine des personnages de son âge, qui partagent ses aspirations. Bernhard, musicien, grandit dans une ville endormie, entouré de camarades qui se cherchent et rêvent d'évasion. Ardents et sensibles, certains font l'expérience d'une amitié amoureuse, d'autres de la dépendance affective. On suit, en simultané, leurs pérégrinations entre Paris - où Annemarie Schwarzenbach a étudié l'année précédente -, Berlin, Lugano et Florence. Le Paris des années vingt est celui de l'avant-garde littéraire et des Montparnos : Bernhard, répondant à l'invitation de son professeur de piano, y côtoie la bohème et noue de nouvelles relations.

On ne peut qu'être touché par le regard de l'auteur sur «les difficultés "humaines" de très jeunes gens» - dont la délicatesse préfigure celle d'un Éric Rohmer -, et frappé par la modernité de l'écriture, rapide et cinématographique.