Comme du temps de Freud où les découvertes, en rencontrant une reconnaissance internationale, suscitèrent de nombreuses recherches dans les domaines les plus divers, l'époque où Roger Gentis participe à l'aventure de La Quinzaine littéraire (1975-1996) est aussi celle où la psychiatrie, bénéficiant de l'influx psychanalytique et du développement des sciences humaines, bouscule les représentations concernant la folie et transforme les conditions asilaires dans lesquelles vivaient alors les malades mentaux.

Publier aujourd'hui une sélection des chroniques que Roger Gentis a consacrées à la psychiatrie présente un triple intérêt : d'abord un intérêt littéraire car, indépendamment de leur finalité avouée, elles sont un pur travail d'écriture et révèlent un écrivain encore trop méconnu ; un intérêt historique et intellectuel car à travers les multiples ouvrages présentés se dégagent les lignes de force et les questions qui traversent et structurent encore et toujours la pensée contemporaine ; enfin, un intérêt bibliographique car cet ouvrage constitue un répertoire critique de textes psychiatriques fondamentaux.