Les bébés ont de tous temps, en tous lieux, dormi la nuit contre leur mère. La proximité nocturne mère-bébé répond à des besoins fondamentaux du nourrisson : allaitement maternel facilité, surveillance aisée, stimulation de certaines capacités physiques et psychologiques. Pourtant, les pays occidentaux ont depuis une centaine d'années valorisé le sommeil solitaire. Celui-ci s'accompagne de difficultés d'endormissement et de réveils fréquents qui perturbent les familles. Des méthodes d'apprentissage sont couramment proposées par les professionnels de la santé, qui mettent l'accent sur un habituation progressive mais ferme de la solitude. La question de la sécurité du bébé est souvent évoquée par les partisans du sommeil solitaire, mais leurs arguments ne tiennent pas compte des études interculturelles et des données scientifiques qui assurent que, sous certaines conditions, le sommeil partagé est bénéfique pour la santé des nourrissons. Pour la première fois en France, la question du sommeil partagé est enfin traitée, avec une approche interdisciplinaire.