«Qui pourrait imaginer que le novateur, à l'origine d'un système de mesure cohérent à partir d'éléments disparates, fût en réalité le premier Empereur de Chine il y a vingt-deux siècles ? Qui pourrait concevoir que la relativité d'Einstein perturbât la définition du mètre ?

Et pourtant...

Après le novateur et ses mélodies, les précurseurs prirent la relève, Eratosthène et sa colonne, Magellan et son périple, Fernel et sa calèche, Richer et son pendule, Newton et la dynastie des Cassini avec leur querelle, La Condamine et Bouguer avec leur épopée au Pérou, Maupertuis avec ses aventures au cercle polaire et sa maîtresse lapone.

Les protagonistes, eux, ne pouvaient œuvrer que dans le cadre grandiose de la Révolution française.

Enfin, apparurent les magiciens, Einstein et la relativité, Max Planck et la mécanique quantique, sans oublier la matérialisation forestière du méridien de Dunkerque à Perpignan, la Méridienne Verte de l'an 2000.»