Ce volume recouvre les contes et les récits publiés par Théophile Gautier depuis 1838 jusqu'à sa mort. On y trouve aussi bien les récits s'inspirant de l'Orient comme Une Nuit de Cléopâtre, Le Pied de momie, Le Roi Candaule, Arria Marcella que des contes d'inspiration germanique tels que Le Chevalier double, Deux acteurs pour un rôle, L'Enfant aux souliers de pain. L'imagination de Gautier est intarissable au service du merveilleux dans Le Pavillon sur l'eau ou La Mille et Deuxième Nuit, comme du fantastique dans Avatar ou Jettatura. Mais l'humour et l'écriture pleine d'ironie pétillent dans tous ces contes très variés, dans La Toison d'or, Une visite nocturne, Mademoiselle Dafné ou les Feuillets de l'album d'un jeune rapin, autant de petits chefs-d'oeuvre d'un écrivain artiste jusqu'au bout des ongles.