Ce recueil rassemble des études sur des personnages ou des mouvements dissidents, comme les Samaritains, le prêtre Vigilance, les petits prophètes huguenots, les camisards, les prédicants du Désert. La deuxième partie est consacrée à la pensée de Pierre Bayle, son approche de la critique biblique, ses réflexions sur Michel Servet ou sur Henri IV, sa vision laïque du rôle de l'État face aux religions, sa recherche obstinée de la vérité et sa vision singulière de la foi chrétienne. Une troisième partie aborde la façon dont la littérature, de la Renaissance à Claudel, a utilisé et présenté la Bible, en mettant en lumière des aspects que l'interprétation sacrée élaborée par les clercs avait laissés de côté. Il y a donc des alternatives aux orthodoxies majoritaires et dominantes, soit qu'elles expriment une autre option théologique, soit qu'elles proviennent d'une réflexion philosophique, voire d'une création littéraire. Tel est le fil conducteur qui relie les textes de circonstances réunis dans ce volume.