La présent ouvrage est un inventaire raisonné des avatars d'une utopie négative, celle des Îles d'Amérique, sous examen des grands thèmes philosophiques et littéraires articulés aux mythes idéologiques qu'a successivement suscités l'invention du Nouveau Monde. L'histoire sociale des utopies de la découverte circonscrit celle d'un système où interviennent l'île, l'archipel et le continent, en tant que configurations dominantes d'une logique, d'un imaginaire et d'une poétique. C'est à l'histoire des notions et des représentations que l'on s'est ici attaché, l'île, l'archipel et le continent étant considérés chacun sous la catégorie d'une structure transcendantale. L'objet de cet ouvrage n'est donc pas d'ordre historiographique. L'on ne tâche pas d'y réécrire une énième histoire de la découverte de l'Amérique mais plutôt d'y redessiner la cartographie d'une certaine utopie, d'analyser, au cours de la migration transatlantique, les revirements idéologiques et les mutations des paradigmes.