Habité par une identité en référence à l'altérité occidentale, le roman chinois contemporain évolue vers son dépassement, qui se traduit moins par la recherche d'une alternative - la modernité plurielle est une évidence - que par un mouvement réversible : l'historicisation d'un discours venu d'ailleurs s'accompagne de questionnements intérieurs, révélant les conditions intrinsèques du pays. Ni «déréférentialisation» du patrimoine, ni instauration d'une tradition du nouveau, mais prolongement des réseaux de références engageant une incessante réénonciation.

L'approche de cet univers romanesque, dictée par une sorte de modalité interférentielle dans ses expressions communes et diversifiées de modernités et d'identités, justifie une extension spatio-temporelle qui, en privilégiant la production post-maoïste continentale, prend en considération les figures emblématiques du territoire transfrontalier et embrasse le XX^e siècle selon un dispositif réflexif, par delà la périodisation historique. Le continuum et le déplacement propres à cet espace multiple convoquent une démarche diverse et un «comparatisme penché», attentif à la réception et à l'intertextualité, autant qu'à des jeux de remodelage thématiques et formels. Les passages balisés ou les traces visitées offrent moins un panorama que des pistes à explorer, qui ne conduiront point à un «lieu commun» ni à une hétérotopie irréductible, mais à une littérature en devenir, lointaine et proche.