Ici, les héros providentiels l'emportent sur les souverains maléfiques, les pauvres hères découvrent des contrées utopiques, les vagabonds transforment la boue en or : dans la pure tradition du genre, ces Contes merveilleux laissent au rêve et à l'imagination - dont Hermann Hesse lui-même dit qu'"ils ne sont rien d'autre que des formes de l'amour" - la place maîtresse.

Le premier conte du grand écrivain, publié dans ce recueil, fut écrit alors qu'il avait dix ans. Tout au long de sa vie, qu'il consacra essentiellement à son œuvre romanesque, il ne cessa de donner corps et substance aux créatures archétypales des contes enfantins, les revisitant avec toute la force de son propre imaginaire.

Le présent recueil représente une sélection de quinze contes, dont le dernier date de 1953.