La nuit du 31 octobre au 1^er novembre 1954 marque la naissance du Front de libération nationale et le début de la guerre d'Algérie. Une guerre qui durera huit ans, des attentats terroristes presque quotidiens, l'envoi en Algérie de plus d'un million de soldats du contingent, la chute de la IV^e République, l'emploi de la torture, une tentative de putsch militaire, l'exode en 1962 de plus de huit cent mille pieds-noirs, le massacre des harkis et l'indépendance d'une colonie sur laquelle le drapeau français flottait depuis cent trente-deux ans.

Comment en rendre compte ? À la fin des années 1980, Patrice Gélinet a donné la parole à quarante témoins, les principaux acteurs de la guerre d'Algérie, de part et d'autre de la Méditerranée : militaires français, combattants du FLN, activistes de l'OAS, pieds noirs, journalistes et hommes politiques...

Aujourd'hui, plus d'un demi-siècle après la conclusion des accords d'Évian qui scellent l'indépendance de l'Algérie, ces témoignages permettent de saisir la passion qui animait les principaux protagonistes et aussi de tenter, le recul aidant, d'aborder une histoire douloureuse avec la sérénité nécessaire.