La socialisation s'accomplit aussi, et peut-être même avant tout, sous des formes discrètes. Dans les treize essais que réunit ce volume, la curiosité de Simmel s'applique à des manifestations en apparence superficielles de la vie sociale, situées aux confins de la psychologie et que la sociologie traditionnelle pourrait être tentée de rejeter comme trop marginales.

Les éditeurs ont délibérément choisi de juxtaposer des études de psychologie sociale et des essais d'esthétique afin de rendre compte du renouveau qu'ont représenté en sociologie les analyses de Simmel lorsqu'entre 1906 et 1908 il s'est éloigné du néo-kantisme et a élaboré, en dehors de toute visée systématique, la matière de son oeuvre-maîtresse : Sociologie. Études sur les formes de socialisation.