L'armée soviétique qui pénètre en Afghanistan en 1979 est invaincue depuis sa création. Elle a dévoré les divisions allemandes de la Seconde Guerre mondiale, écrasé les révoltes hongroises et tchécoslovaques. Cette armée est le fer de lance d'un empire russe puis communiste qui n'a cessé depuis des siècles de s'étendre, soumettant ses voisins. Nul doute que l'ours russe qui franchit la montagne ce jour de Noël pour aller rétablir le gouvernement communiste en difficulté ne fera qu'une bouchée des éventuelles résistances.

Et pourtant la promenade militaire se transforme en enlisement ; six ans après, les Soviétiques se retirent dans l'ordre mais sans gloire. Leur empire s'effondre quelques années plus tard. Sont-ils allés une montagne trop loin ?

Pourquoi la tactique soviétique, cet art d'employer les forces, n'a-t-elle pas pu vaincre la rébellion afghane ? Quelles leçons tirer des engagements à tous les niveaux sur le terrain ? L'académie Frunze en a tiré les enseignements. Ils ont d'abord été traduits du russe en américain, analysés et édités par Lester W. Grau qui appartient au Foreign Military Studies Office de Fort Leavenworth au Kansas.