Elsa et Frank

Le lien qui les unissait imprégnait l'air autour d'eux. Dès l'instant où ils se réveillaient, à la lumière qui filtrait derrière les longs rideaux blancs de leurs salles communes respectives, ils n'attendaient qu'une chose : se retrouver. Frank disait que c'était comme la poésie. Que si cela vous était donné, il fallait le prendre. Le mot « amour » ne l'effrayait pas. C'était ce qui pouvait arriver de plus grand et de plus beau dans la vie. Lui et elle l'avaient reçu très jeunes. Comme une bénédiction.

On est en 1954, en Australie, peu après une terrible - et bien réelle - épidémie de poliomyélite qui a fait des ravages. Frank, quatorze ans à peine, et Eisa, pas encore treize ans, durement touchés par la maladie, tentent de revivre. À l'Âge d'Or, la maison de convalescence où ils se rencontrent, les adultes autour d'eux, médecins, rééducateurs, infirmières, parents, émus par leur si touchante histoire d'amour, sont bienveillants et veulent les aider.

Mais il y a une limite à ne pas franchir. Qui va l'être quand on les retrouve dans le même lit. Scandale assuré. On les sépare. Ils se reverront, mais le temps, les choses de la vie ne risquent-ils pas de les entraîner loin de ce qui aura malgré tout été pour eux un « âge d'or » ?

Traduite ici pour la première fois en français, Joan London est une des romancières les plus connues et appréciées d'Australie. Elsa et Frank, son troisième roman, couronné par cinq prix, est en cours de traduction dans neuf pays.