Se souvient-on que ce mot si beau, élève, n'a pas toujours désigné un être humain ? On pouvait en effet tailler les élèves avant que ne naisse au XVII^e siècle l'élève de l'école... Pourquoi l'étudiante de 1860 ne savait-elle parfois pas même lire ? D'où viennent les mots potache, chahut, colle, pion ? De quand datent le vrai cartable, le buvard ? Comment est-on passé du tableau à la tablette numérique ? Qu'en est-il de la maison d'école et des Palmes académiques ? Le brevet est-il un petit bref ? Quel rapport entre un examen et une balance ? Autant de questions qui trouvent ici leur réponse.

En conjuguant les réflexions d'environ 300 écrivains livrant plus de 500 citations, et l'explication historique des mots, riche de détails éclairants et inédits, est en effet offert ici un panorama très complet pour quiconque se passionne pour l'enseignement et son univers.