Pour la première fois est consacré un dictionnaire au cinéaste Jean Renoir (1894-1979). L'auteur s'appuie principalement sur la correspondance de l'artiste, dont une partie reste inédite, comme source d'informations sur sa vie et sa carrière, mais aussi comme interface de divers discours. À la chronologie des lettres se substitue l'ordre alphabétique qui permet de juxtaposer et de relier les oeuvres qu'il a signées, les personnes de son cercle intime ou de son milieu avec qui il a correspondu, enfin quelques thèmes importants. Grâce à plus de cent vingt entrées se dessine le parcours d'un homme qui s'est peu à peu tourné vers l'écriture, rédigeant des pièces de théâtre, une biographie de son père, plusieurs romans... Sa correspondance, archivée à partir des années quarante, aura ainsi servi d'atelier pour lui permettre de s'exercer à l'écriture.