Renouant avec la tradition des cabinets de curiosités, cet ouvrage richement illustré met en valeur l'éclectisme des collections accumulées au fil du temps par l'Université de Lille. Une cage de Faraday, un marteau d'eau, un graphomètre à pinnules, un ornithorynque naturalisé, un crâne et un coeur humains éclatés, ou encore un antique papyrus... Qu'ont donc en commun tous ces objets, sinon qu'ils ont été réunis là par l'insatiable curiosité qui anime professeur.e.s et chercheurs / chercheuses depuis le milieu du XIX^e siècle. Au travers de ses sept chapitres (La lumière et l'électricité, L'eau et l'air, Les astres et le temps, La terre et la végétation, Les animaux, L'humain, Le langage et la transmission), le livre brosse également le portrait de lieux et de grandes figures qui ont marqué l'histoire de l'Université, comme Louis Pasteur ou Albert Calmette. Et puisque ces objets peuvent facilement constituer par leur caractère parfois insolite une invitation à l'imagination littéraire, sept écrivain.e.s proposent dans ces pages un contrepoint non dénué de souffle et de fantaisie.

C'est à un regard rétrospectif que le.la lecteur.rice est convié.e au fil de cet ouvrage. Mais c'est aussi un viatique qui lui est offert ici pour continuer à cheminer dans les turbulences du monde et garder confiance dans la science et dans les femmes et les hommes qui la font.