Le spectre de Joseph Bédier hante l'Europe des philologues. Quelle est l'édition conservatrice qui n'a pas été taxée de bédiérisme ? À son tour, quel est l'éditeur conservateur qui n'a pas accusé autrui d'être plus bédiériste que lui, ou, à l'inverse, utilisé contre l'interventionnisme des arguments qu'il attribuait à Bédier ?

De toute évidence, le bédiérisme continue à être reconnu, encore aujourd'hui, comme une puissance agissante, ou au moins comme une position par rapport à laquelle se situer lorsqu'on édite un texte médiéval ou discute son édition. Le présent ouvrage tente de mieux cerner ce qu'a été la révolution bédiériste et en quoi consistent les courants ou les attitudes qui ont pu être (ou sont encore) nommés « bédiéristes ». Au passage, il cherche à éliminer certaines fausses questions. Son dessein n'est pas de discuter de la meilleure méthode d'édition, mais de chercher derrière la légende du bédiérisme la réalité de la pratique de Bédier, de sa théorie, de la théorie qu'il a combattue et des pratiques qui se sont développées dans son sillage.