Lors d'un premier séjour en Inde à l'âge de dix-sept ans, William Dalrymple découvre Delhi. Cette métropole le fascine. Il prend conscience que ce lieu recèle son cortège de richesses, d'horreurs et de mystères. Cinq ans plus tard, il y revient et y voit le sujet d'un livre : le portrait d'une ville disloquée dans le temps dont les ruelles étroites de la vieille ville et les avenues plus larges de New Delhi englobent un véritable cimetière de dynasties. Delhi est vouée à sans cesse renaître de ses cendres, à connaître de nouvelles incarnations, de siècle en siècle. Les djinns, autrement dit les esprits, hantent chaque maison, chaque coin de rue. William Dalrymple l'historien revient sur l'époque de la colonisation britannique ; le journaliste et voyageur nous livre, quant à lui, une galerie de portraits des habitants de Delhi dans leur incroyable diversité.