Au début du XII^e siècle, Pierre Abélard, le péripatéticien (partisan de la philosophie d'Aristote) du Pallet, en haute-Bretagne, est, à Paris, un maître célèbre dans l'art du trivium (grammaire, rhétorique, dialectique).

Homme plutôt chaste, totalement investi dans son art philosophique, l'ambitieux Abélard fait la conquête d'Héloïse, une noble et belle jeune fille lettrée et cultivée, dont la sensualité l'enflamme.

L'amour vécu par Héloïse et Abélard est alors l'expression la plus parfaite de ce qui rapproche un homme et une femme : le désir sensuel, la passion fusionnelle, la communion de pensée et l'admiration.

D'Héloïse, on a pu dire qu'elle est «la femme qui inventa l'amour», tant elle a su transmuer le sentiment amoureux en passion absolue.

Emportés dans la même spirale passionnelle étourdissante, Héloïse et Abélard sont aussi les témoins de la prodigieuse révolution des moeurs qui se produit à l'aube de ce XII^e siècle, véritable renaissance de la France.

Mais, par vengeance, Abélard subit une cruelle mutilation. Le couple uni par les liens du mariage fait alors profession religieuse pour suivre le chemin de la spiritualité.

L'essor intellectuel de la rive gauche de la Seine remonte à l'enseignement de Pierre Abélard sur la colline Sainte-Geneviève, à Paris où le latin était alors la langue officielle. Ce quartier deviendra le Quartier latin.