Lady Susan, une jeune veuve, très belle et très intelligente, mais désargentée, s'installe chez sa belle-famille, au Château de Churchill. Reginald De Courcy, lui-même en visite au château, ne tarde pas à s'éprendre de cette femme irrésistible, malgré les mises en garde de son entourage.

Mais que veut au juste Lady Susan ? Cherche-t-elle un mari ? Désire-t- elle seulement s'amuser ?

Légèreté, élégance, perversité, manigances : toutes les figures du jeu de la séduction et des manipulations amoureuses alternent dans les quarante-et-une lettres qui composent ce roman épistolaire virtuose.

Jane Austen (1775-1817) n'avait pas vingt ans lorsqu'elle a écrit Lady Susan, un texte qui annonçait les grands livres de la plus célèbre des romancières anglaises.