Suite à une grave altercation avec son supérieur, l'inspecteur Harry Bosch est mis en congé d'office et sommé de consulter une psychologue afin de maîtriser son agressivité : sa réintégration au sein de la police de Los Angeles en dépend.

Il commence par refuser le traitement, puis, poussé à bout, révèle au médecin le secret qui le hante : le meurtre de sa mère Marjorie Lowe, une prostituée, tuée alors qu'elle venait le retirer du centre où il avait été placé après avoir été séparé d'elle.

L'enquête de police à l'époque n'avait pas abouti.

Libéré par cet aveu, Harry Bosch comprend alors que, malgré l'interdiction d'enquêter qui le frappe, il doit retrouver celui qui lui a ravi l'amour de sa mère et rouvre le dossier.