La « question réfugiée », qui se pose avec acuité depuis un siècle, a connu au cours de la période récente d'inquiétants développements en raison de l'augmentation de la population fuyant les guerres et les persécutions ainsi que des catastrophes naturelles et des situations de paupérisation. Si l'attention des médias et des politiques s'est surtout portée sur l'Europe, ce sont les continents asiatique et africain qui accueillent la grande majorité des personnes concernées. Ayant conduit depuis une quinzaine d'années des enquêtes sur l'asile en France et plus récemment en Afrique du Sud, Didier Fassin propose de reconsidérer ce que nous croyons savoir mais ne parvenons plus à penser autour de la question réfugiée à travers une triple approche : généalogique, afin de remonter aux sources antiques de l'asile ; géographique, pour rendre compte de la mondialisation de ses enjeux ; ethnographique, en s'attachant aux pratiques ordinaires d'octroi de la protection.