Espace de la parole - libérée des contraintes sociales et rendue publique -, de la vérité et de la sanction, la justice crée de multiples discours, parfois attendus et imposés, parfois antagonistes.

Ces discours proviennent soit du monde de la judicature (juge, avocat, auxiliaires de la justice) - un monde qui conçoit des règles, les interprète et les filtre selon les affaires traitées -, soit des justiciables (victimes, prévenus, témoins), désireux de se faire entendre et de voir résolu, dans l'enceinte du tribunal, un tort subi. Tous témoignent d'une culture judiciaire mise à l'épreuve par les litiges. Chacun use de moyens divers pour rétablir l'honneur bafoué, pour utiliser à son avantage les outils judiciaires, pour mettre en scène et par écrit les injustices endurées, pour utiliser la rhétorique, telle qu'elle est maîtrisée par les praticiens du droit et les lettrés.

C'est bien la voix des acteurs sociaux et politiques et celle des autres (le plus souvent les oubliés de l'histoire) que donnent à entendre les vingt-sept contributions composant cet ouvrage. La maîtrise des règles juridiques et de la pratique judiciaire, la volonté des justiciables à se réapproprier la norme et à l'adapter à leurs besoins permettent aussi de considérer ce vaste champ d'expression et de construction rhétorique que constitue l'opinion publique, sans cesse interpellée et mobilisée, dans des affaires parfois retentissantes du Moyen Âge à nos jours.