« Puisqu'il faut donner un point de départ précis, je dirais, et c'est une lapalissade, que c'est à partir du dépistage des termites que tout a commencé. Un petit fait, un geste insignifiant comme trois pas sur la lune, mais qui l'a enchaîné à sa folie, sans espoir de retour. Je sais aussi que l'idée de la cave lui trottait dans la tête depuis un bon moment, disons qu'il creusait sous la baraque dans ses songes depuis le jour où nous l'avions achetée. »

Pour Laurent, petit employé dans une usine locale, sa condition d'ouvrier est sans issue. D'être marié avec deux jeunes enfants ne freine en rien sa volonté de tenter un exploit pour en sortir et figurer dans le Livre des Records. Il choisit de creuser une cave sous la maison qu'il vient d'acquérir. Cassandre, son épouse, le laisse faire persuadée que cela ne durera pas. De blessures diverses en maladies, Laurent s'épuise dans ce « goulag ». Ses cousins, propriétaires du bar-épicerie « À la Maison Carrée » à la sortie de la ville, afin de l'aider dans son entreprise vont lui prêter Edmond, leur commis un tantinet dérangé qui leur sert avant tout d'esclave....

La cave de Hauteroche de Jean-Bernard Papi est un petit bijou picaresque relatant les aventures extravagantes de son héros, prétexte pour dépeindre la vie et les moeurs des habitants de cette ville en apparence tranquille, une ville imaginaire qui ressemble à Rochefort...