François Portalis, ancien alpiniste sans attache, retrouve Chamonix trente ans après avoir quitté la vallée, exploré ses montagnes. Que sont devenus ses compagnons de cordée, les aventuriers border line, les aspirants au métier de guide, ceux qui rêvaient de Huit-mille ou d'intégrer la prestigieuse compagnie des guides de Chamonix ?

Portalis ouvre un cabinet de thérapeute et accueille en cure un jeune garçon dont le père est mort en montagne dans des circonstances peu claires.

Cherchant son meilleur compagnon de cordée Philippe Gausson, il suit la trace d'un autre disparu au Bhagirathi en Inde.

Ambitions, risques, morts, femmes, enfants, familles, sa quête le mène au bord des précipices dont il revient porteur d'un message d'espoir pour le jeune orphelin.