Une vie, une dernière vie... Une naissance ultime et, de toutes, la plus fondamentale puisqu'en son développement, celui que l'on désigne universellement comme le Bouddha - l'Éveillé - proposa à ses contemporains un mode de vie, une philosophie, une éthique, bientôt une religion appelée à devenir le véritable ciment spirituel de l'Asie.

À partir d'un socle iconographique originaire de l'Inde, puis diffusé dans l'ensemble des pays asiatiques, la mise en images de la vie du Bouddha historique constitue une part essentielle des arts religieux du monde extrême-oriental. De sa naissance merveilleuse à Lumbini - au sud du Népal - jusqu'à son ultime trépas dans l'actuel État indien de l'Uttar Pradesh, sa vie exemplaire et édifiante a inspiré d'innombrables représentations artistiques. De l'Afghanistan au Japon, de la Chine à l'Indonésie, les artistes se sont succédé pour retranscrire le destin du Bienheureux, révélant la richesse des traditions iconographiques et stylistiques de l'Asie.

Puisant dans l'extrême richesse des collections du musée Guimet, cet ouvrage nous conduit dans les pas du Bouddha et nous invite à découvrir la « légende dorée » d'un être d'exception.