Né dans le comté du Gloucestershire, Ralph Vaughan Williams (1872-1958), fils d'un vicaire et petit-neveu de Darwin, apprend le piano et surtout le violon avant d'entrer au Royal College of Music, où il a comme condisciple Gustav Holst. Ses études avec Ravel à Paris sont décisives. Pendant la Première Guerre Mondiale, il est brancardier en France. De son engagement pour la chanson populaire (folk song) et pour la musique anglaise des XVI^e et XVII^e siècles témoignent notamment son English Hymnal et sa célèbre Fantaisie sur un thème de Thomas Tallis. Son abondante production comprend des opéras, de grandes oeuvres chorales (Sancta Civitas), de la musique de chambre, des pages pour orchestre (Job), des concertos, neuf symphonies créées de 1910 (A Sea Symphony) à 1958, et même de la musique de film. Sa veine peut être parfois pastorale ou mystique, aussi bien que d'une extrême violence. Il devient un pillier de la musique et de la communauté britannique dans la première moitié du XX^ème siècle. Célébré et reconnu de son vivant, il repose désormais à côté de Purcell dans Westminster Abbey.

Ce nouveau volume de la collection horizons vous propose de partir à la rencontre d'un maître de la musique anglaise dans cette étude inédite illustrée et complétée de nombreuses annexes.