Par ses aspects autobiographiques, cet ouvrage est une réflexion sur la façon dont se répondent ou se contredisent, dans une vie militante, les exigences intellectuelles et les urgences de l'engagement.

Mohammed Harbi porte un regard critique sur son oeuvre. Il réévalue certaines de ses analyses et cherche à déterminer celles qui ont reçu une confirmation des événements et celles qui lui paraissent, aujourd'hui, discutables.

Dans ce livre, il nous offre, sur la révolution algérienne, sur son devenir, sur ses ombres et ses lumières, un texte rigoureux, sans concession aux lyrismes convenus et aux sacralisations héroïques.

Plusieurs sujets évoqués ici seront développés dans ses mémoires.