Les spécificités culturelles influencent considérablement la capacité de développement technologique et industriel d'un pays. En dehors des grandes théories économiques, ce sont ces particularités qui expliquent que les pays connaissent des trajectoires différentes. La compréhension des cultures, des mentalités et de leur influence sur les efforts et performances des économies repose sur l'observation de détails dans les comportements des acteurs, les productions des entreprises, les actions des pouvoirs publics.

Ce livre relate des expériences d'évaluation des climats de l'innovation et de conseil en politiques publiques, conduites pendant plus de vingt ans dans plusieurs dizaines de pays à travers le monde. C'est par l'analyse des cultures que l'auteur explique les contrastes entre les différents systèmes d'innovation. Une analyse qui, parce qu'elle revient sur les fondements anthropologiques et les expériences historiques de différents pays, met en lumière les ressorts profonds de leur capacité d'innovation et de changement.