Les lettres d'Espagne sont parues en 1831 dans la Revue de Paris. Elles n'ont de lettres que le nom. Adressées au directeur de la publication, mais bien entendu destinées à la parution, elles se saisissent des traits puissants de la culture ibérique, dans la recherche de ce que l'on nommait alors « la couleur locale ».

Bandits et sorcières, tauromachie et voleurs de grands chemins constituent les sujets majeurs de ces relations de voyage, menées avec maestria par ce génie du texte court qu'aura été Mérimée.

C'est l'Espagne du peuple et du soleil ardent, des chemins poussiéreux et des passions humaines qui nous est donnée en lecture.

En contrepoint, on voit se mettre en place les héros de la tragédie de Carmen que Mérimée rédigera près de quinze ans plus tard, en 1845.