Oswald Wirth (1860-1943) exerça, de la fin du XIX^e siècle jusqu'à sa mort, un véritable magistère moral sur la Franc-Maçonnerie française. Par ses ouvrages et par la revue Le Symbolisme qu'il créa et anima, il contribua largement à rendre à la Maçonnerie sa dimension spiritualiste et symbolique, largement abandonnée au cours du XIX^e siècle au profit de combats politiques. Par sa personnalité et son aura, il inspira à Jules Romain le personnage du Franc-Maçon Lengnau dans Recherche d'une Eglise (tome 7 de Les Hommes de bonne Volonté).

Initié en janvier 1884 dans une Loge de Châlons-sur-Marne durant son service militaire, il quitta le Grand Orient de France pour rejoindre la Grande Loge de France peu après son installation à Paris.

Secrétaire de Stanislas de Guaïta (1861-1897) écrivain et poète que son ami Maurice Barrés qualifia de « rénovateur de l'occultisme », il lui devait, de son propre aveu, « d'écrire lisiblement ». Même s'il dénonçait ce qu'il nommait « le bas occultisme », Wirth (qui était magnétiseur) nourrit une partie de sa réflexion symbolique d'apports hermétiques.