Avant l'Europe, l'Espace Européen : le rôle des femmes

L'objet de ce volume est de faire apparaître la conscience et la mise en place d'un « espace européen » bien antérieures à l'établissement d'institutions européennes et d'en étudier diverses modalités sous l'angle des rôles joués par les femmes, à titre individuel ou collectif, sur une période s'étendant de la fin du Moyen Âge aux années 1930.

L'approche retenue, délibérément éclectique, vise moins à l'exhaustivité qu'à rendre compte de la richesse des apports féminins dans les domaines de la littérature, de l'art et des idées. Il s'agit ici avant tout d'ouvrir des pistes dans un champ encore relativement peu exploré, celui des phénomènes trans-nationaux, grâce aux compétences réunies de contributeurs issus de disciplines et d'aires culturelles diverses (littérature francophone, études britanniques et études germaniques).

Le principal enseignement qui ressort de ces travaux est la permanence des circulations, jamais rompues au sein d'une République des Lettres qui constitue un puissant facteur d'unité et de continuité, même et surtout dans les périodes troublées de l'histoire européenne comme la fin du XVIII^e et la première moitié du XIX^e siècle. Cette période est aussi celle où les femmes commencent à jouer un rôle important. Cette influence est particulièrement sensible dans les inflexions nouvelles qu'elles impriment à l'expérience du Grand Tour et au récit de voyage, à l'appréciation et à la pratique artistiques, à la correspondance comme genre privé qu'elles font évoluer pour faire émerger une voix publique féminine, et enfin à l'écriture romanesque (Michèle Vignaux).