Les Mille et Une Nuits sont une oeuvre emblématique de la culture arabe. Au fil des siècles, elles ont suscité aussi bien l'admiration que l'étonnement et donné lieu à un nombre considérable de travaux visant à percer le secret de leur composition et de leur pérennité. Mais peu d'études se sont attelées à l'analyse de la dimension mythique, pourtant consubstantielle aux contes. Il en va ainsi de figures centrales telles que Salomon et Haroun al-Rachid qui forment le coeur de la présente étude.

Après une mise au point concernant les liens complexes entre contes, mythes et légendes, ces deux figures sont examinées à la lumière de l'histoire et de la littérature. L'objectif d'une telle exploration de l'imaginaire arabe médiéval est d'expliciter le processus de mythification à l'oeuvre dans Les Mille et Une Nuits et de clarifier les enjeux culturels et politiques qui se profilent derrière ces figures.