La France en Chine 1843~1943

Le rescrit impérial de 1839 punissant le trafic et la consommation d'opium, et la fermeture du port de Canton, seul accessible aux « Diables de l'ouest », provoquent la première guerre de l'Opium. Vaincue, la Chine se voit imposer des traités et, avec eux, légations, consulats, commerçants, pasteurs, prêtres, religieuses, soldats et concessions territoriales.

Année après année, civils, diplomates, militaires et missionnaires vivent au rythme des soubresauts d'un grand pays agité par des soulèvements, des révoltes, la chute de l'empire et l'instabilité qui la suit. Tous sont confrontés à une xénophobie souvent active, aux mandarins, aux sociétés secrètes, aux Seigneurs de la guerre, aux nationalistes et au Parti communiste, ... La présence occidentale imposée s'achève avec l'occupation japonaise et les humiliations qu'elle inflige. Des archives diplomatiques et consulaires françaises permettent de redonner vie à ces cent années de péripéties de l'histoire de la Chine, dont le souvenir n'est effacé ni à Taiwan ni en République populaire.