Deux cabanes à flanc de montagne perchées sur le rivage de l'île de France, actuelle île Maurice : c'est là que Paul et Virginie sont élevés comme frère et soeur. Leurs mères, mises à l'écart de la société, y ont trouvé refuge. Depuis, ils vivent le plus simplement du monde, en harmonie avec la nature.

Mais le paradis exotique est bientôt perdu : alors que Virginie sent grandir son amour pour Paul, elle est contrainte de regagner la métropole. Le retour à la civilisation fait naître le doute et menace leur idylle...

Conte moral doublé d'une réflexion sur les origines, Paul et Virginie connut un grand succès au XVIII^e siècle et inspira les romantiques.

• Objets d'étude : Dire l'amour / Individu et société : confrontation de valeurs ? [4^e] Le roman et le récit du Moyen Âge au XXI^e siècle [2^nde][1^re]
• Dossier pédagogique : Cinq fiches pour saisir les enjeux de l'oeuvre
• Prolongement : Le regard éloigné (corpus de textes)