Contes de la bécasse

« Elle était de cette race parcimonieuse de dames campagnardes qui portent toujours des centimes dans leurs poches pour faire l'aumône ostensiblement aux pauvres des chemins. »

Amateur de chasse et d'histoires, le baron des Ravots organise des dîners dont le point d'orgue est la « cérémonie du conte de la bécasse ». Celui qu'elle désigne remporte le privilège de manger toutes les têtes de bécasse, après quoi il est tenu de s'acquitter d'un récit pour le plaisir des autres participants. Dans la gaieté et la convivialité d'un repas de chasse surviennent alors dix-sept nouvelles qui dressent le portrait de gens de la campagne, avec une cruauté parfois singulière.

Ironiques, pessimistes, et toujours remarquablement réalistes, les Contes de la bécasse renouent avec la prédilection de Maupassant pour les drames paysans acides et volontiers railleurs.