Écrit en 1899, traduit pour la première fois en 1908, Résurrection résume toute la philosophie de Tolstoï.

Jeune militaire respecté, le prince Nekhlioudov retourne goûter à la vie civile près de Nijni Novgorod. Il mène une vie agréable entre les réceptions mondaines, un mariage arrangé avec une jeune fille noble, l'esprit serein, dans l'attente d'un brillant avenir dans l'armée.

Il est alors convoqué au tribunal pour y exercer son devoir de juré. Parmi les accusés figure son premier amour, la belle Maslova, qu'il a délaissée. Maslova avait dû fuir la maison des tantes de Nekhlioudov où elle travaillait en tant que domestique afin de subvenir aux besoins de leur enfant, finalement mort-né. Accusée d'homicide avec préméditation, elle doit être jugée par Nekhlioudov qui fait tout pour la sauver, en dépit de magistrats obtus. Alors que le non-lieu paraît évident, ceux-ci oublient de l'inscrire sur le délibéré, et Maslova est condamnée au bagne.

Nekhlioudov va tenter de racheter sa faute. Il ouvre les yeux sur la misère spirituelle du monde de plaisirs superficiels où il vivait jusqu'alors.

Maslova, elle, ne lui pardonnera jamais sa «trahison».

Le prince finit par trouver une réponse à ses angoisses, non pas auprès des hommes, mais dans le Christ qui, en une nuit de lecture, à l'heure de la repentance, illumine son existence.