En Angleterre, à la fin du XIX^e siècle, William Byng se distingue par sa finesse à résoudre des intrigues «sans bouger de son fauteuil». Femmes éplorées en quête d'explications ou officiers de police, nombreux sont ceux qui mettent les talents de cet ex-sergent et détective amateur à contribution. Car ce raisonneur hors pair, fin psychologue et connaisseur des caractères humains, élabore argumentations et déductions qui s'avèrent infailliblement exactes.

«C'est le raisonnement du détective qui constitue l'intrigue de l'histoire policière.» Démonstration est faite avec ce personnage rêveur, philosophe, bon vivant et métaphysicien à ses heures.

Reflétant l'admiration que Fernando Pessoa portait à Edgar Allan Poe et à Arthur Conan Doyle, ce recueil regroupe ainsi quatre histoires écrites, en anglais, à partir de 1906.