Dans l'histoire du Japon, l'ère Edo (1603-1868) repose entre deux périodes antinomiques : la belliqueuse période Sengoku, déchirée par les seigneurs de guerre, et la restauration Meiji, qui redonne tout pouvoir à l'empereur, signe la fin des samouraïs et ouvre le pays au monde occidental. Encore empreinte de féodalité, Edo, dominée par la dernière dynastie shogunale des Tokugawa, s'avère pourtant le creuset du Japon moderne.

Ce guide historique de référence propose au lecteur un voyage dans le temps et l'espace pour découvrir une société dynamique à travers plusieurs thèmes qui sont autant de passerelles vers la culture nippone : le territoire, la religion, l'organisation politique, la vie économique et culturelle, les arts, l'innovation scientifique, les loisirs et le soin du corps.