Lorsque Molière fait jouer Les Femmes savantes en 1672, un an avant sa mort, il ne moque ni les femmes ni le savoir, mais cette ostentation des connaissances qui contrevient à ce qu'on nomme alors l'honnêteté. Le sujet comme l'écriture de cette pièce, en cinq actes et en vers, en font l'une des plus achevées de nos comédies.

La pièce ne rencontre qu'un premier succès limité. Mais elle s'impose dès la fin du siècle, et cette fois pour toujours, par le brio de la satire, le mordant de la raillerie et les ressources d'un comique que rien n'a pu vieillir.