Sous des formes les plus diverses - catalogues d'expositions, monographies, livres, films, vidéos - Jean-François Lyotard a consacré une part importante de son travail de philosophe à la réflexion sur les arts - musique, cinéma, peinture. Outre la publication d'un entretien inédit à propos de la manifestation « Les Immatériaux » (Centre Georges-Pompidou, 1985), le présent volume propose, pour la première fois, un ensemble conséquent d'études consacré à l'archipel lyotardien des arts.

Des lecteurs avertis de la pensée de Lyotard et de plus jeunes chercheurs découvrant l'importance de cette oeuvre philosophique ont été sollicités. Ils donnent ici leur contribution. Leurs études s'attachent à éclairer, à éprouver les concepts - « figural », « libidinal », « sublime », « immatériau », « matière », « imprésentable », « affect », « écriture » - par lesquels Lyotard rompt avec l'esthétique au sens académique du terme et fait droit à l'occurrence de la couleur ou du son. Avec ces concepts, il indique une constante de sa pensée : résister à la restauration de toute totalisation de l'expérience.