Pourquoi l'enfer des camps? Pourquoi la destruction? Pourquoi l'incapacité de l'homme à assimiler les leçons de l'Histoire? En marge de ses récits sur Auschwitz, Primo Levi n'a cessé de s'interroger sur ce noyau incompréhensible de l'action humaine révélé par la Shoah, comme en témoigne ce recueil de textes rédigés entre 1955 et 1987.

Avec l'obstination que, chimiste, il met à se mesurer à la matière pour en connaître la structure, Primo Levi écrivain montre dans une prose lumineuse que la racine du mal réside dans une asymétrie inséparable de la vie. De même que la science occidentale peut être utilisée à des fins destructives, la rationalité humaine contient le germe qui peut engendrer la violence meurtrière: Auschwitz est le renversement absolu de la raison, et pourtant la rationalité l'emporte dans l'organisation des camps. De là Primo Levi tire les fils qui mènent au révisionnisme et au terrorisme, dénonce la répétition de l'Histoire, s'interroge sur la meilleure façon de transmettre ce que d'aucuns ont abandonné à l'indicible, s'exposant sans trêve au rôle de témoin.

Des textes d'une passionnante actualité à travers lesquels se dessine une autobiographie à la fois scientifique, littéraire, politique et morale.