Dès les origines du judaïsme, la sagesse est perçue comme une qualité majeure. On conseille à tout homme de la considérer comme l'idéal humain le plus élevé et comme la vertu la plus exigeante. Il doit lui dire : «Tu es ma soeur», de même qu'il doit appeler la raison «mon amie». La sagesse biblique et celle de l'époque du Talmud mettent l'une et l'autre l'accent sur l'expérience, la morale et sur le «souci de l'homme élargi à l'humanité». Elles ont, toutes deux, laissé des traces très fortes - éthiques, esthétiques, religieuses - dans les communautés juives à travers le monde.

À partir des mots les plus significatifs, Victor Malka a rassemblé le meilleur d'une tradition bien vivante, qui s'exprime à travers proverbes, aphorismes, légendes, anecdotes, écrits rabbiniques... Véritable philosophie pour l'existence, la sagesse juive offre tout à la fois une topographie spirituelle, une syntaxe de l'absolu et un art de la conduite humaine.