Les Travailleurs de la mer

De l'aveu même de Hugo, Les Travailleurs de la mer est un roman sur la nature, ainsi qu'un hommage à sa terre d'adoption et d'exil, l'île de Guernesey. C'est là qu'au début des années 1820, Lethierry, propriétaire d'une petite entreprise de cabotage, opère une véritable révolution en assurant un service entre l'île et Saint-Malo grâce à un bateau à vapeur, la Durande. Une concurrence qui ne plaît pas à tout le monde et soulève bien des jalousies... La Durande s'échoue donc un jour sur les écueils de Douvres, mais ses machines sont encore intactes dans le ventre de l'épave. Lethierry promet la main de sa nièce à quiconque les sauvera. Par amour, Gilliat, le pêcheur solitaire, le maudit soupçonné d'avoir des accointances avec le diable, relève le défi et brave l'océan...

Gilliat, c'est Quasimodo, c'est Gwynplaine, mais c'est aussi Hugo, l'exclu, le solitaire, le proscrit, l'homme indissociable de l'oeuvre, qui, dans un premier temps, avait intitulé L'Abîme ce cauchemar maritime.